Ουσιαστικά η πρόκριση για τη SKODA Ξάνθη «χάθηκε» στον πρώτο αγώνα την προηγούμενη Τετάρτη στα Πηγάδια με την ισοπαλία 1-1.Οι «κίτρινοι» ήταν ανώτεροι σε όλη τη διάρκεια της αναμέτρησης και χάρη στα γκολ των Κάμπορα (16’), Αντού (22’) και Κόκε (65’) πήραν δικαίως το εισιτήριο για τους «4» της διοργάνωσης. Γιορτινή ατμόσφαιρα από τους οπαδούς του Αρη, που σχεδόν γέμισαν το «Βικελίδης». Αντίπαλος των Θεσσαλονικέων στην επόμενη φάση, θα είναι η Καβάλα, η οποία επικράτησε στη Νέα Σμύρνη του Πανιωνίου με 2-1.
Με σύστημα 4-4-2 παρέταξε τον Άρη ο Εκτορ Ραούλ Κούπερ. Αντί τελικά του Εντι Τζόνσον, ο Αργεντινός τεχνικός προτίμησε ως παρτενέρ του Κόκε στην επίθεση τον Χαβιέ Κάμπορα. Εξάλλου, παρτενέρ του Πρίττα στα αμυντικά χαφ, ήταν ο Ντάριο Φερνάντεζ, που επέστρεψε στην αγωνιστική δράση μετά από απουσία οκτώ εβδομάδων. Με 4-2-3-1 και πολλές αλλαγές παρέταξε την Ξάνθη ο Γιάννης Ματζουράκης. Ο Ελληνας τεχνικός χρησιμοποίησε τον Ελινγκτον στην κορυφή της επίθεσης, ενώ λίγο πιο πίσω κινούνταν ο Μπούγκα.
Από το ξεκίνημα της αναμέτρησης, φάνηκε ότι οι δύο ομάδες μπήκαν με διαφορετικούς προσανατολισμούς. Ο μεν Αρης ήθελε ξεκάθαρα να βγει μπροστά και να πιέσει προκειμένου να πετύχει όσο το δυνατόν γρηγορότερα ένα γκολ, η δεν Ξάνθη ακριβώς το αντίθετο. Δηλαδή να κρατήσει το ρυθμό της αναμέτρησης σε χαμηλά επίπεδα και να μην αφήσει τους «κίτρινους» να κάνουν το παιχνίδι τους.
Τελικά αυτό κατέστη δυνατό από τους Ακρίτες μόνο στο πρώτο αναγνωριστικό δεκάλεπτο, καθώς όσο η ώρα περνούσε, η ομάδα του Κούπερ επέβαλλε ολοένα και περισσότερο την κυριαρχία της. Αυτή η υπεροχή δεν άργησε να φανεί και στην πράξη, καθώς μέσα σε διάστημα μόλις 6 λεπτών, ο Αρης κατάφερε να σκοράρει δύο φορές.
Η πρώτη στο 16’ με τον Κάμπορα που πήρε έξυπνα το «ριμπάουντ» από ένα σουτ του Νέτο, και η δεύτερη στο 22’ όταν ο Κάλβο έβγαλε μια εξαιρετική μπαλιά στον Αντού, με τον τελευταίο να πετυχαίνει γκολ (σ.σ. το δεύτερο του με τη φανέλα των «κίτρινων») με κοντινή προβολή.
Στη συνέχεια, η Ξάνθη ισορρόπησε στο ματς (σ.σ. άλλωστε και ο Αρης «κατέβασε ταχύτητα»), βγαίνοντας μάλιστα μπροστά και 2-3 φορές απειλητικά. Ωστόσο, εκτός από ένα καλό σουτ (σ.σ. μετά από κόντρες) του Μπούγκα το οποίο εξουδετέρωσε με ψύχραιμη επέμβαση ο Σηφάκης, άλλη αξιόλογη ευκαιρία η ομάδα του Γιάννη Ματζουράκη δεν είχε.
Με την έναρξη της επανάληψης ο Ματζουράκης δεν ρίσκαρε όσο θα περίμενε κανείς, καθώς απέσυρε τον Ελινγκτον βάζοντας τον Σουάνη. Ούτε στο δεύτερο μέρος, οι φιλοξενούμενοι έδειξαν κάτι το ιδιαίτερα αξιόλογο (σ.σ. πλην ενός δοκαριού με τον Λουτσιάνο στις καθυστερήσεις), καθώς ήταν εμφανώς επηρεασμένοι από τα πολλά νέα πρόσωπα στη σύνθεσή της.
Ο Άρης είχε και πάλι την υπεροχή, και μάλιστα παρά το σκορ ασφαλείας που είχε εξασφαλίσει κυνήγησε με αρκετό πάθος κι άλλα γκολ, ως το τελευταίο λεπτό. Η επιμονή των παικτών του δικαιώθηκε στο 65’ όταν ο Κάμπορα (σ.σ. εκμεταλλευόμενος λάθος του Τζιωρτζιόπουλου), πάσαρε στον Κόκε και εκείνος (αμαρκάριστος) με σουτ μέσα από την περιοχή νίκησε για 3η φορά τον Λυμπερόπουλο.
Το τελικό σφύριγμα του διαιτητή Σταθόπουλου βρήκε τους οπαδούς του Αρη να πανηγυρίζουν όρθιοι την πανηγυρική πρόκριση της ομάδας τους στα ημιτελικά του Κυπέλλου με 3-0. Να σημειωθεί, ότι ο Κούπερ χρησιμοποίησε για περίπου μισή ώρα και τον τραυματία τις προηγούμενες μέρες Ναφτί.
ΣΚΟΡΕΡ: 16' Κάμπορα, 22' Αντού, 65' Κόκε
ΔΟΚΑΡΙ: 92' Λουτσιάνο
ΔΙΑΙΤΗΤΗΣ: Σταθόπουλος (Αχαϊας)
ΚΙΤΡΙΝΕΣ: 92' Νέτο-73' Μπέρτος
Οι συνθέσεις:
ΑΡΗΣ (Κούπερ): Σηφάκης, Νασούτι, Γκιάρο, Αράνο, Νέτο, Φερνάντες (60' Ναφτί), Πρίττας, Κάλβο, Αντού (66' Αντού), Κόκε (76' Τζόνσον), Κάμπορα.
ΞΑΝΘΗ (Ματζουράκης): Λυμπερόπουλος, Βάλλας, Μπέρτος, Στρμπα, Βασιλακάκης, Μάριτς, Μαρσελίνο, Τζιωρτζόπουλος, Μπόυγκα (67' Λουτσιάνο), Ελινκτον (46' Σουάνης), Κιντάνα (58' Ζίεντσουκ).
Γ. ΜΑΝΤΖΟΥΡΑΚΗΣ: ΚΑΝΑΜΕ ΑΡΚΕΤΑ ΛΑΘΗ
"Κάναμε αρκετά λάθη στην άμυνά μας. Σίγουρα εάν έπρεπε να παρθεί η πρόκριση θα ήταν στο πρώτο όπου ήμασταν καλύτεροι και δικαιούμασταν όχι μόνο να προκριθούμε αλλά και να μην ήμασταν σήμερα εδώ πέρα".